Le Chemin Français dans son intégralité à vélo,En liberté

Rejoignez Pamplona en train depuis Madrid, ou via Bilbao ou Biarritz. La capitale de Navarre est célèbre pour les fêtes de San Fermín et son lien avec Ernest Hemingway, mais ses rues médiévales et son excellente gastronomie la rendent passionnante toute l’année. Explorez la vieille ville, dégustez des pintxos dans ses bars et prenez un verre au Café Iruña, sur la Plaza del Castillo. Votre vélo électrique vous attend dans un magasin proche, où vous le récupérerez et bénéficierez d’un réglage professionnel pour l’aventure de demain.

Votre Chemin commence près de la Citadelle de Pamplona, datant du XVIe siècle, avant de quitter la ville par Cizur Menor et de monter vers l’Alto del Perdón. Au sommet, la célèbre sculpture de pèlerins médiévaux se dresse là où « le chemin du vent croise celui des étoiles », avec de belles vues sur la Navarre. Traversez le superbe pont médiéval de la ville, puis continuez entre vignobles, champs de céréales et oliveraies jusqu’à Estella, ville historique du Chemin traditionnellement surnommée « Estella la Bella ».

Peu après avoir quitté Estella, arrêtez-vous au monastère d’Irache, où une fontaine offre aux pèlerins un peu de vin local. Continuez à travers les vignobles, champs de blé et oliveraies de Navarre, en passant par Villamayor de Monjardín et Los Arcos, idéal pour une pause sous les arcades de sa place. Traversez l’Èbre pour entrer dans La Rioja avant d’atteindre Logroño, capitale de une célèbre région viticole espagnole et lieu parfait pour savourer des pintxos dans l’animée Calle Laurel.

Quittez Logroño par le Parque de la Grajera et roulez entre les vignobles et les larges vallées de La Rioja. Découvrez Navarrete et les vestiges de l’hôpital médiéval de San Juan de Acre avant de continuer vers Nájera, ancienne ville royale liée aux royaumes de Navarre et de Castille. Votre destination est Santo Domingo de la Calzada, une ville emblématique du Chemin Français. Dans la cathédrale, un coq et une poule vivants rappellent le plus célèbre miracle de la ville et l’une des légendes les plus aimées du Chemin.

Entrez en Castille-et-León et profitez d’une étape plus douce à travers des villages historiques du Chemin. Quittez Santo Domingo par son long pont de pierre et traversez Grañón, Redecilla del Camino et Viloria de Rioja, traditionnellement considérée comme le lieu de naissance du saint qui transforma cette partie de l’itinéraire. À mi-chemin, Belorado apparaît près du río Tirón, sous les ruines de son château médiéval. Ce soir, vous séjournerez dans un hôtel de caractère aménagé dans un ancien hôpital de pèlerins.

L’itinéraire monte dans les Montes de Oca boisés, autrefois redoutés des pèlerins médiévaux pour leur brume, leur terrain difficile et leurs bandits. San Juan de Ortega y construisit routes et refuges pour protéger les voyageurs, et son paisible monastère reste l’un des grands sites historiques du Chemin Français. Passez près d’Atapuerca, qui abrite un important site archéologique européen, avant de suivre l’itinéraire cyclable recommandé jusqu’à Burgos. Ses rues élégantes, ses bars à tapas animés et sa cuisine castillane réputée offrent une belle récompense en fin de journée.

Laissez Burgos derrière vous et entrez dans la Meseta, l’immense plateau au cœur du nord de l’Espagne. Ses horizons ouverts, ses champs de céréales et son étonnante impression d’espace composent l’un des paysages les plus singuliers du Chemin, ponctué seulement de clochers lointains et de villages isolés. Après la première montée, traversez Hornillos del Camino et Hontanas, oasis inattendue cachée dans le paysage castillan. Cette ville historique étirée le long du Chemin est votre destination ce soir.

Commencez par la montée vers l’Alto de Mostelares, récompensée par de vastes vues sur la Tierra de Campos. Cette riche région agricole fut considérée comme l’un des greniers de l’Empire romain, et ses champs verts et dorés apparemment infinis créent la solitude propre à l’étape. Suivez une partie de l’historique Canal de Castilla avant d’atteindre Frómista, connue pour l’église romane San Martín aux proportions parfaites. Ce soir, séjournez dans l’ancien monastère royal de San Zoilo.

Aujourd’hui, vous suivez le tracé de l’ancienne voie romaine XXXIV, qui reliait Bordeaux à Astorga il y a près de deux mille ans. Plus tard appelée Via Aquitania, elle fut empruntée par les pèlerins venus de France et devint une partie du Chemin Français reliant les grands centres religieux et commerciaux de l’Europe médiévale. L’étape comprend un mémorable tronçon de 17 km à travers des terres ouvertes, sans village, fontaine ni ombre : prévoyez suffisamment d’eau. Ses églises de brique révèlent la tradition architecturale mudéjare qui s’épanouit dans la région.

Continuez à travers les vastes plaines céréalières de la Meseta, où le terrain plat et les horizons lointains créent un rythme agréable. Suivez l’itinéraire cyclable officiel vers Mansilla de las Mulas plutôt que la variante plus accidentée de la voie romaine. Ce paysage paisible laisse pleinement s’installer l’atmosphère du Chemin. Découvrez sa magnifique cathédrale aux vitraux remarquables, le Panthéon royal de San Isidoro et l’animé Barrio Húmedo, idéal pour savourer vins locaux et tapas.

Quittez León et traversez les paysages ouverts du Páramo Leonés. Nous recommandons la variante plus paisible et pittoresque par Villar de Mazarife, qui évite une grande partie de l’itinéraire longeant la route. À Hospital de Órbigo, franchissez l’un des ponts médiévaux les plus mémorables du Chemin, long de plus de 200 mètres. Continuez à travers des terres paisibles et de petits villages avant d’atteindre Astorga, où le Chemin Français rencontre la Via de la Plata. Astorga est également célèbre pour sa longue tradition chocolatière.

Les montagnes de León se dressent devant vous lorsque vous quittez la Meseta et montez à travers les villages maragatos de Castrillo de los Polvazares et Rabanal del Camino. Le paysage devient plus spectaculaire à l’approche de Foncebadón et de la Cruz de Ferro, un grand symbole du Chemin Français. Les pèlerins y déposent une pierre symbolisant ce qu’ils souhaitent laisser derrière eux. Continuez vers Ponferrada, dont l’imposant château templier rappelle les chevaliers chargés de protéger les pèlerins.

Aujourd’hui, les montagnes laissent place aux vignobles et vergers d’El Bierzo, une région viticole espagnole singulière et terre du cépage Mencía. Traversez Cacabelos avant d’atteindre Villafranca del Bierzo, la « Ville des Francs », avec ses belles églises, ses palais et son cadre au bord de l’eau. L’église Santiago abrite la Puerta del Perdón, où les pèlerins médiévaux trop malades pour continuer pouvaient recevoir les mêmes privilèges spirituels que ceux arrivant à Santiago. L’étape se termine à Las Herrerías, au pied de la montée de demain vers O Cebreiro.

Une mémorable étape de montagne commence par la montée de Las Herrerías à O Cebreiro. utilisez l’assistance de votre vélo électrique dans les passages les plus raides. La Galice vous accueille avec de magnifiques vues, des pallozas traditionnelles en pierre et l’ancienne église Santa María la Real. Continuez à travers les villages d’altitude avant la longue descente vers Triacastela. L’immense monastère bénédictin fut l’une des maisons religieuses les plus influentes de l’Espagne médiévale.

Suivez le río Sarria à travers la campagne galicienne verdoyante avant d’atteindre Sarria, le point de départ le plus fréquenté du Chemin Français. Dès lors, plus de pèlerins partagent l’itinéraire vers Santiago, créant une atmosphère animée entre sentiers boisés, petits villages, murs de pierre et terres vallonnées. Empruntez les variantes cyclables recommandées lorsque le sentier pédestre devient étroit ou rocheux. Son église fortifiée San Nicolás fut démontée et soigneusement reconstruite pierre par pierre.

Attendez-vous à une journée variée dans la campagne vallonnée de Galice, avec de fréquentes montées et descentes à travers bois, terres agricoles et villages traditionnels. Passez par Palas de Rei avant de franchir le beau pont médiéval de Furelos vers Melide, où le Chemin Français rejoint le Chemin Primitif venu d’Oviedo. Melide est célèbre pour le pulpo á feira, poulpe assaisonné d’huile d’olive, de sel et de paprika, et est idéal pour déjeuner. Cette accueillante ville du Chemin est connue dans toute la Galice pour son fromage doux et crémeux, servi avec du miel local.

Seuls 40 km vous séparent désormais de Santiago. Roulez à travers bois et villages galiciens paisibles, en passant par O Pedrouzo et Lavacolla avant de monter au Monte do Gozo pour apercevoir au loin les tours de la cathédrale. Les derniers kilomètres vous mènent au terme de votre traversée du nord de l’Espagne. Entrez dans le centre historique de Santiago et rejoignez la Plaza del Obradoiro, devant la cathédrale. Savourez l’instant : vous avez parcouru le Chemin Français depuis Pamplona. Laissez votre vélo et ses accessoires à la réception pour leur collecte.

Votre voyage sur le Chemin se termine après le petit-déjeuner, mais vous souhaiterez peut-être prolonger votre séjour à Santiago. Explorez plus longuement la cathédrale et la vieille ville, participez à une visite guidée ou continuez vers Finisterre et la côte atlantique. Nous pouvons organiser vos nuits ou services supplémentaires. Un pèlerin avisé nous a dit un jour : « Le véritable Chemin commence là où le Camino de Santiago se termine, mais je n’aurai pas peur car le Chemin sera toujours là pour moi. » Nous espérons que ce voyage vous aura apporté ce que vous recherchiez et que ses paysages et rencontres resteront longtemps avec vous.