Le Chemin Français dans son intégralité,En liberté

Le plus célèbre de tous les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le Chemin français, commence dans la ville historique de Saint-Jean-Pied-de-Port, juste avant la frontière espagnole. Et quel point de départ: les rues pavées escarpées et étroites de St-Jean et les vieux ponts enjambant la Nive en font l'un des plus beaux villages de France. Comme l'ascension du massif des Pyrénées, frontière naturelle entre la France et l'Espagne, est longue et éprouvante, nous l'avons coupée en deux jours avec des transferts depuis la Vierge d'Orisson. Vous profiterez donc de deux nuits dans ce cadre étonnant!

Aujourd’hui, votre Chemin commence. Quittez Saint-Jean-Pied-de-Port par la porte Notre-Dame, traversez la Nive et faites vos premiers pas vers Saint-Jacques-de-Compostelle. La montée jusqu’à la Vierge d’Orisson représente environ 950 m de dénivelé sur 12 km. Prenez votre temps et profitez des spectaculaires paysages de montagne avant que le transfert inclus ne vous ramène à Saint-Jean-Pied-de-Port pour une deuxième nuit.

Après un court transfert de retour à la Vierge d'Orisson, poursuivez votre chemin le long de la «Route Napoléon», le passage utilisé par l'empereur français pour amener ses troupes en Espagne au XIXe siècle. Le Camino continue de grimper pendant encore 10 km, jusqu'à atteindre le Col de Lepoeder à 1 450 m d'altitude, suivi d'une descente abrupte à travers de magnifiques forêts de hêtres jusqu'au monastère de Roncevaux. Vous séjournerez 3 km plus loin à Burguete, où Ernest Hemingway pêchait dans son chef-d'œuvre «Le soleil se lève aussi».

Vous êtes à 950 m d'altitude et Pampelune à 400 m donc le Camino descendra inévitablement à partir de maintenant, malgré quelques montées. Vous êtes dans la Vallée des Chasseurs, el Esteríbar, une forêt fertile, belle et stratégique que tous, Romains, Maures et Français, ont tenté de conquérir au fil des siècles. Marcher en descente n'est pas aussi fatigant que la montée, mais c'est difficile pour les genoux, alors allez-y tranquillement et profitez de ce cadre désormais paisible et du contact avec la nature alors que vous rejoignez le village de Zubiri.

Aujourd’hui, l’Arga vous guidera vers Pampelune, l’une des grandes villes historiques d’Espagne. Si vous avez aimé le film The Way : La Route ensemble, arrêtez-vous au bel hôtel Akerreta, à 6 km de Zubiri. Nous vous recommandons ensuite le détour de Huarte par Zabaldika pour visiter l’église San Esteban du XIIIe siècle. Les religieuses vous permettront peut-être de sonner sa cloche et d’envoyer vos prières à travers la vallée. La campagne cédera peu à peu la place aux faubourgs de Pampelune. Vous traverserez Villava et Burlada avant d’entrer dans la ville, mondialement connue pour les fêtes de San Fermín, les lâchers de taureaux et son lien avec le roman Le soleil se lève aussi d’Ernest Hemingway.

L’une des journées les plus mémorables du Chemin vous attend au départ de la belle ville de Pampelune. Vous traverserez les jardins de sa citadelle du XVIe siècle avant de monter vers l’Alto del Perdón. Vous y découvrirez l’une des sculptures monumentales les plus emblématiques du Chemin français, représentant une caravane de pèlerins médiévaux face à un vaste panorama. Une inscription rappelle que c’est ici que « le chemin du vent croise celui des étoiles ». Vous passerez également près d’une église romane du XIIe siècle, construite sur le modèle de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, avant d’atteindre la ville historique de Puente la Reina, « le Pont de la Reine ».

La légende dit que les pèlerins devraient toujours passer la nuit à Puente la Reina et quitter la ville pieds nus le matin. Alors, pourquoi pas, enlevez vos chaussures pour traverser le célèbre pont? Le Camino se transformera en piste terrestre entre champs de céréales, vignes et oliviers. Continuez tout droit jusqu'à traverser un arc gothique pour entrer dans le magnifique village médiéval perché de Cirauqui, où vous trouverez l'église de San Roman et son impressionnant portail roman. Le Camino suit une ancienne voie romaine bien conservée, le long du Rio Salado, une rivière d'eau salée mentionnée dans le Codex Calixtinus.

Premier arrêt, la Bodega d'Irache, où vous trouverez l'un des monuments les plus originaux du Camino: une fontaine à vin gratuite et non surveillée construite pour les pèlerins! Après une dégustation, continuez votre promenade à travers les vignobles, les champs de blé et les oliveraies. Juste avant d'arriver à VillaMayor de Monjardín, assurez-vous de faire le plein d'eau dans la fontaine gothique du XIIe siècle, Fuente de Moros, car les 12 km suivants offrent peu d'ombre et un seul bar jusqu'à ce que vous atteigniez le magnifique Los Arcos.

Quittez la belle ville de Los Arcos par la Puerta de Castilla et continuez votre promenade à travers les vignobles, les champs de blé et les oliveraies. Par temps clair, vous devriez pouvoir voir Viana, votre destination de la journée. C'est votre dernier jour de marche en Navarre et vous remarquerez que cette frontière était importante à l'époque médiévale. Les villes très bien conservées sont toutes fortifiées et impressionnantes. Les meilleurs exemples sont Torres Del Rio et Viana construits au XIIe siècle comme défense contre le royaume voisin de Castille.

Quittez Viana, par le portail San Felices. Le Camino vous mènera ensuite à travers champs et bois jusqu'à Logroño, la capitale de La Rioja, troisième plus grande ville le long du Camino Frances et l'une des meilleures villes pour les tapas d'Espagne! Vous aurez la majeure partie de l'après-midi libre pour découvrir cette grande ville. Restez à Logroño ou prenez un taxi pour visiter Laguardia, une ville médiévale fortifiée à 20 min en voiture considérée comme la capitale du vin de La Rioja, où vous pourrez visiter une cave à vin de 600 ans et des établissements vinicoles ultra modernes primés comme Marqués de Riscal.

Aujourd’hui, vous marcherez entre vignobles et vastes vallées à la découverte de deux villes jacquaires historiques : Navarrete, avec l’hôpital médiéval de San Juan de Acre, et Nájera. Le chemin traverse le parc de San Miguel avant de rejoindre le parc de la Grajera et son joli lac, un réservoir aménagé en 1883. La plupart pensent que le nom de Nájera lui a été donné par les Arabes et signifie « entre les montagnes » ; d’autres lui attribuent une origine wisigothique. Les vestiges archéologiques montrent que la région est habitée depuis l’âge du Bronze. Nájera devint ensuite une importante place forte arabe avant d’être reconquise par le roi Sanche Garcés Ier de Pampelune en 923, jetant les bases de son importance au sein du royaume médiéval de Navarre.

Poursuivez à travers la Rioja médiévale sur ses sentiers caractéristiques de terre rouge jusqu’à Santo Domingo de la Calzada, l’une des villes les plus emblématiques du Chemin français. Selon les disponibilités, vous pourrez séjourner au Parador, un hôtel quatre étoiles installé dans l’ancien hôpital de pèlerins du XIIe siècle, près de la cathédrale. La ville est célèbre pour la légende d’un coq et d’une poule rôtis revenus à la vie afin de prouver l’innocence d’un pèlerin accusé à tort. Un coq et une poule vivants sont toujours gardés dans la cathédrale en souvenir du miracle.

Aujourd'hui, vous entrez dans la région de Castilla y León, le royaume médiéval qui a conduit la "reconquête" de la péninsule ibérique des Maures, a donné naissance à l'Espagne moderne et a donné au monde l'espagnol. Malheureusement, une route très fréquentée a été construite sur le chemin historique que Saint-Domingue a tant fait pour améliorer. Mais nous aimons nous promener dans les différents villages le long du chemin, y compris Viloria de Rioja - le berceau de Saint-Domingue.

Le Camino vous mène à travers des forêts de Montes d'Oca - les montagnes de l'oie. Ces montagnes étaient autrefois redoutées par les pèlerins médiévaux qui étaient souvent attaqués par des bandits, se cachant dans la brume. San Juan de Ortega, le disciple de Saint-Domingue, construit donc des refuges pour protéger les pèlerins du mauvais climat. Mais ils abritent désormais des œuvres d'art de milliers de pèlerins qui sont passés par là. "L'Oasis du Camino" est l'un des lieux les plus mémorables du Chemin Français. N'oubliez donc pas d'acheter un pique-nique à Villafranca Montes de Oca pour passer plus de temps ici!

Vous aurez l'opportunité de découvrir aujourd'hui deux sites déclarés patrimoine mondial par l'UNESCO: les grottes de la Sierra de Atapuerca, où ont été retrouvées les plus anciennes traces d'humains en Europe, et Burgos. Il y a un nouveau chemin pour entrer dans Burgos le long d'une rivière, évitant un long tronçon industriel, assurez-vous de consulter notre plan digital pour le suivre. La splendide ville de Burgos abrite l'une des plus magnifiques cathédrales gothiques et est le dernier lieu de repos du héros espagnol El Cid. Si vous le pouvez, nous vous recommandons de prévoir une journée supplémentaire ici pour découvrir tout ce que cette merveilleuse ville a à offrir.

Vous entrez dans la Meseta, un vaste plateau presque plat au cœur de l’Espagne, à environ 700 m d’altitude. On dit que le Chemin se déroule en trois étapes : physique, mentale et spirituelle. Durant la première semaine, votre corps s’adapte progressivement à l’effort. À l’arrivée dans la Meseta, vos jambes et votre dos sont plus forts, mais les paysages variés, l’ombre, les fontaines et les villages fréquents laissent place à de longues étendues exposées. Tout aussi belle, la Meseta offre un autre défi : un temps d’introspection, de résistance mentale et de volonté.

Nous pénétrons plus profondément dans la Meseta et la vaste région de Castilla y León. La promenade d'aujourd'hui est l'une de nos sections préférées car elle offre certains des paysages les plus saisissants et les plus mémorables de la Voie française. Il y aura des aires de repos tous les 5 km mais peu d'ombre alors partez tôt. Le village jacobéen de Hontanas apparaît comme une oasis bienvenue et inattendue au milieu des déserts castillans et nous avons plaisir à découvrir la belle Castrojeriz, son château du IXe siècle et sa collégiale du XIIIe siècle.

Bienvenue dans la Tierra de Campos, une riche région agricole autrefois considérée comme le grenier de l’Empire romain ! Jusqu’à Hospital de Órbigo, vous marcherez à travers d’interminables champs verts et dorés, presque sans relief, avec peu de villages et de services. Cette vaste plaine offre pourtant beaucoup aux pèlerins qui relèvent le défi de la Meseta. Profitez des vues depuis l’Alto de Mostelares, passez devant une ancienne mine romaine de mica et terminez par 6 kilomètres rafraîchissants le long du canal historique de Castille avant d’atteindre Frómista.

C'est notre premier jour de planéité parfaite sur le Chemin Français et cela semble assez monotone, d'autant plus que le Camino longe une petite route toute la journée. À moins que vous ne suiviez notre carte numérique, ajoutez 1 km à votre trajet et preniez le détour de Villovieco. Vous passerez ainsi la moitié de la journée à marcher le long d'un joli sentier au bord de la rivière ombragé par les arbres. Vous serez récompensé par une nuit dans l’hôtel de 4* du monastère royal rénové de San Zoilo de Carrión de los Condes, un ancien hôpital de pèlerins du Xe siècle avec un cloître Renaissance exceptionnel.

Enfilez votre chapeau et mettez de la crème solaire forte et prenez suffisamment d'eau et de nourriture. Vous allez parcourir l'une des sections les plus longues et les plus inhabitées de la Voie française, 17,3 km, sans un seul village, fontaine ni ombre. La majorité de la route sur laquelle vous marchez provient de la voie romaine XXXIV ou d'Ab Asturica Burdigalam qui reliait Astorga à Bordeaux. À l'époque médiévale, elle s'appelait Via Aquitania, car elle était utilisée par les pèlerins de la région française d'Aquitaine sur le chemin de Saint-Jacques. Elle a ensuite été redirigée à certains endroits, améliorée et rebaptisée Le Chemin Français.

Le nom de la première ville que nous passons nous parle des chevaliers mystérieux et légendaires qui ont protégé la zone à l'époque médiévale: Terradillos de los Templarios, du nom de l'Ordre militaire chrétien du Temple, fondé au XIIe siècle après la première croisade, pour protéger les pèlerins chrétiens à Jérusalem. En tant que gardiens des lieux saints, les Templiers ont étendu leur rôle à la protection du Camino de Santiago et nous ont laissé de nombreux rappels le long du Chemin Français. Pour réduire l'étape de demain, passez Sahagún, autrefois le monastère bénédictin le plus puissant d'Espagne, et continuez jusqu'à Bercianos del Real Camino avant d'y retourner en taxi.

Après un court trajet jusqu’à Bercianos, poursuivez votre chemin à travers les terres agricoles de la Meseta. Les distances entre les villages s’allongent et les distractions disparaissent. Seuls les pèlerins les plus déterminés continuent jusqu’ici, dans une solitude parfois interrompue par une voiture. La Calzada Romana comprend 17 km sans maison ni fontaine. C’est un moment d’introspection : qu’est-ce qui vous rend malheureux et comment les enseignements du Chemin peuvent-ils améliorer votre vie ?

Après avoir traversé la Meseta, vous profiterez d’une soirée dans la belle ville de León. Prenez le temps de découvrir sa remarquable cathédrale, les trésors romans de San Isidoro et les bars à tapas animés du Barrio Húmedo. L’historique Hostal de San Marcos, qui abrite aujourd’hui le Parador de León, mérite également une visite.

Quittez León et retrouvez les grands espaces du Páramo Leonés. Comme toujours, nous privilégions l’itinéraire panoramique, plus long mais beaucoup plus agréable que la route principale. Dans quelques jours, vous atteindrez la Croix de Fer, un emblème du Chemin Français. La tradition jacquaire est d'y laisser une pierre. Nous vous invitons donc à choisir une petite pierre à porter jusque-là et à réfléchir à ce qui vous rend malheureux et que vous devriez abandonner dans les montagnes de Foncebadón.

En continuant à travers le vaste Páramo Leonés jusqu'à l'hôpital de Órbigo, nous sommes accueillis par un pont de 204 m de long avec 20 arches. La marche d'aujourd'hui est courte et facile mais très solitaire. Le pont du XIIIe siècle qui nous accueille à l'hôpital de Órbigo est communément appelé Paso Honroso (passage honorable). Il a été témoin au XVe siècle, de l'un des derniers tournois de chevaliers médiévaux avec une légende attachée qui a inspiré le Don Quijote de Cervantes: un chevalier de Léon organisa un grand tournoi où il affronta 100 des meilleurs chevaliers du royaume pour prouver son amour à une belle dame.

Lors de votre dernier jour de marche à travers la Meseta, le Camino vous réserve quelques surprises. Assurez-vous de choisir le détour pittoresque via Villares de Órbigo. Cette route vous mènera à un lieu très spécial et emblématique du Chemin, La Casa de los Dioses - la Maison des Dieux. Un peu plus loin, vous entrez dans Astorga, la ville romaine construite sur les richesses extraites des mines d'or de Las Medulas. C'est ici que la Via de la Plata (Camino partant de Séville) rejoint le Chemin Français. Prévoyez du temps pour visiter sa magnifique cathédrale gothique et le Palais Episcopal conçu par Gaudí (architecte de la Sagrada Familia à Barcelone).

La Meseta est désormais derrière vous. La grande ascension des monts de León commence progressivement mais, après tant de journées sur terrain plat, les 300 m de dénivelé positif peuvent sembler exigeants. Prenez votre temps jusqu’à Rabanal del Camino. Demain, vous atteindrez l’un des points les plus élevés du Chemin ainsi que la Cruz de Ferro, un important symbole jacquaire. La tradition veut que les pèlerins y déposent une pierre ou un petit objet. Assurez-vous d’avoir choisi votre pierre et réfléchissez au fardeau que vous souhaitez laisser derrière vous dans les monts de Foncebadón.

Préparez-vous : aujourd’hui, vous atteindrez l’un des points les plus élevés du Chemin Français et l’un des lieux les plus emblématiques du pèlerinage, La Cruz de Hierro, la Croix de Fer. Vous vous préparez depuis quelque temps à ce défi. En traversant ces paysages saisissants, avec les montagnes verdoyantes en contrebas et les vastes plaines de la Meseta au loin, remarquez les messages laissés par les pèlerins sur les pierres. Certains disent : « Vous êtes beau. Vous êtes le cadeau. » Prenez un moment pour laisser derrière vous ce qui vous a pesé au cours du voyage. Pour de nombreux pèlerins, ce lieu marque symboliquement la fin du défi physique et le début d’une étape plus introspective du Chemin.

Un dernier effort est nécessaire avant d'atteindre Ponferrada, car vous devez descendre encore 650 m en passant par les charmants villages de montagne de Riego de Ambros et Molinaseca, avec son pont roman mémorable et l'église baroque Nuestra Señora de las Angustias attachée à la montagne. Après Molinaseca, le Chemin devient beaucoup plus facile jusqu’à Ponferrada. Il nous amène à travers l'une des grandes villes du Chemin Français. Ponferrada était un fort romain confié aux Templiers au XIIe siècle qui y construisirent l'impressionnante forteresse, où Paulo Coelho place l'une des scènes les plus mémorables de son roman «Le pèlerinage».

Une fois arrivé à Camponaraya, le paysage change complètement, laissant la place aux vignobles de la vallée du Bierzo, célèbre en Espagne pour son excellent vin rouge. Premier arrêt, le charmant village de Cacabelos, puis vous arrivez bientôt à Villafranca del Bierzo, la "Cité des Francs", cité médiévale animée, nichée au pied des montagnes et aux fortes traditions jacobines. En 1186, l'évêque d'Astorga obtint une bulle papale, permettant aux pèlerins trop malades de continuer leur voyage à Santiago de recevoir la Bénédiction du Jubilé, s'ils traversaient la Puerta del Perdón. C'est aussi là que se déroule une autre scène mémorable du "Pèlerinage" de Paulo Coelho.

Votre dernière journée de marche en Castille-et-León offre un paysage très différent. En remontant le Río Valcarce, vous traversez de petits villages qui accueillent les pèlerins depuis des siècles. Une végétation dense entoure la vallée, tandis que se dressent devant vous les montagnes que vous franchirez demain. Bien que l’itinéraire traditionnel longe parfois la route, les villages restent attrayants et la marche vous conduit progressivement au pied des montagnes. Votre destination est Las Herrerías, dont le nom, « les forges », rappelle l’ancienne tradition métallurgique de la région.

Préparez-vous à une journée exigeante mais très gratifiante, avec environ 600 m de montée au cours des 8 premiers kilomètres. L’effort est récompensé par de beaux sentiers de montagne et l’arrivée inoubliable à O Cebreiro, l’un des villages les plus évocateurs du Chemin. À environ 1 300 m d’altitude, O Cebreiro offre de vastes vues sur les vallées. Ses pallozas sont des constructions traditionnelles rondes en pierre et en chaume, d’origine préromaine. L’église Santa María la Real, datant du IXe siècle, est l’une des plus anciennes églises préromanes conservées sur le Chemin et est associée à un miracle eucharistique du XIVe siècle.

Continuez votre descente vers les vallées de la Galice. Profitez de la vue, des villages que vous traversez et des moments avec les gens que vous rencontrez. Le Camino vous mènera à deux villes jacobines : la première Triacastela, l'un des endroits avec le plus d'histoire et d'importance du Camino Français selon le Codex Calixtinus, le guide du XIIe siècle du chemin! Puis Samos, où vous serez accueillis par l'un des monastères bénédictins les plus riches et les plus puissants de la péninsule de l'époque médiévale.

La rivière Sarria nous conduit à Aguiada, où nous rejoignons l'alternative San Xil dont nous nous sommes séparés à Triacastela, avant de nous amener à la ville de Sarria. Sarria est l'une des villes les plus célèbres de tous les Caminos. À 115 km de Saint-Jacques-de-Compostelle, c'est le point le plus proche où vous pouvez passer la première nuit du Camino pour commencer à marcher le lendemain et réclamer votre Compostelle, le Certificat d'accomplissement du Chemin, à votre arrivée à Saint-Jacques. En conséquence, près de 30% de tous les pèlerins partent de Sarria!

Aujourd’hui, vous commencez les 100 derniers kilomètres du Chemin français, la distance minimale requise pour recevoir la Compostela. L’itinéraire traverse de paisibles hameaux, des chênaies et la campagne galicienne vallonnée, avec des cafés et des lieux de repos à intervalles réguliers. Votre destination est Portomarín, qui domine le réservoir de Belesar. L’ancien village, situé au bord de la rivière, fut englouti dans les années 1960 après la construction du barrage. Avant la montée des eaux, plusieurs de ses principaux édifices historiques, dont l’église fortifiée de San Nicolás, furent soigneusement démontés pierre par pierre puis reconstruits sur les hauteurs.

Quittez Portomarín et montez progressivement à travers bois et villages ruraux avant de poursuivre dans les paysages vallonnés de l’intérieur de la Galice. En chemin, vous passerez par Castromaior, l’un des castros de l’âge du fer les mieux conservés du Chemin. Peu avant Palas de Rei, un détour mène à l’église romane de Vilar de Donas, autrefois étroitement liée aux Chevaliers de l’Ordre de Santiago. Située à plusieurs kilomètres de l’itinéraire principal du Chemin, sa visite nécessite du temps supplémentaire ou un transport. Continuez jusqu’à Palas de Rei, ville historique du Chemin où vous passerez la nuit.

Quittez Palas de Rei et traversez une succession de petits villages, de sentiers boisés et de douces vallées tandis que le Chemin entre dans la province d’A Coruña. Ponts médiévaux et églises romanes témoignent de la longue histoire de cette étape, dans un paysage de plus en plus verdoyant et pastoral. À Melide, goûtez au pulpo á feira, le traditionnel poulpe galicien, dans l’une des célèbres pulperías de la ville. Près de la chapelle de San Roque se dresse une croix de pierre du XIVe siècle, considérée comme l’un des plus anciens cruceiros de Galice. Depuis Melide, continuez à travers forêts et hameaux jusqu’à Ribadiso, paisible village au bord de la rivière doté d’un beau pont médiéval.

Avec un peu plus de 40 km pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle, vous constatez que l'atmosphère le long du Chemin change. Les pèlerins célèbrent leur arrivée et commencent à réaliser qu'il sera bientôt temps de se séparer des amis avec lesquels ils marchent depuis plus d'un mois. La campagne elle-même change, alors que vous entrez dans des forêts avec des rangées d'eucalyptus totalement symétriques, qui produisent des effets visuels curieux. Les petits villages traversés semblent parfois figés dans le temps.

Aujourd’hui, vous atteignez Saint-Jacques-de-Compostelle. Seuls 22 km vous séparent du tombeau de l’apôtre saint Jacques, dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Traversez la rivière Lavacolla avant de monter au Monte do Gozo pour découvrir votre première vue sur la ville. Vous arriverez bientôt sur la Praza do Obradoiro, où la cathédrale se dressera devant vous, majestueuse et magnifique. Prenez un moment pour savourer votre arrivée avant de rejoindre votre hôtel, de retirer votre Compostela et, si vous le souhaitez, d’assister à la messe des pèlerins.

Tout Chemin finit par s’achever, mais pour de nombreux pèlerins, le voyage se poursuit longtemps après le retour chez soi. Nous espérons que cette expérience vous a apporté tout ce que vous recherchiez et qu’un jour, le Chemin vous accueillera de nouveau.