L’essentiel du Chemin FrançaisEn liberté

Le plus célèbre de tous les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le Chemin français, commence dans la ville historique de Saint-Jean-Pied-de-Port, juste avant la frontière espagnole. Et quel point de départ: les rues pavées escarpées et étroites de St-Jean et les vieux ponts enjambant la Nive en font l'un des plus beaux villages de France. Comme l'ascension du massif des Pyrénées, frontière naturelle entre la France et l'Espagne, est longue et éprouvante, nous l'avons coupée en deux jours avec des transferts depuis la Vierge d'Orisson. Vous profiterez donc de deux nuits dans ce cadre étonnant!

Aujourd’hui, votre Chemin commence. Quittez Saint-Jean-Pied-de-Port par la porte Notre-Dame, traversez la Nive et faites vos premiers pas vers Saint-Jacques-de-Compostelle. La montée jusqu’à la Vierge d’Orisson représente environ 950 m de dénivelé sur 12 km. Prenez votre temps et profitez des spectaculaires paysages de montagne avant que le transfert inclus ne vous ramène à Saint-Jean-Pied-de-Port pour une deuxième nuit.

Après un court transfert de retour à la Vierge d'Orisson, poursuivez votre chemin le long de la «Route Napoléon», le passage utilisé par l'empereur français pour amener ses troupes en Espagne au XIXe siècle. Le Camino continue de grimper pendant encore 10 km, jusqu'à atteindre le Col de Lepoeder à 1 450 m d'altitude, suivi d'une descente abrupte à travers de magnifiques forêts de hêtres jusqu'au monastère de Roncevaux.

Vous partez d’environ 950 m d’altitude, tandis que Zubiri se trouve bien plus bas : l’étape comporte donc une longue descente, entrecoupée de quelques courtes montées. Votre première halte sera Burguete, le village où Ernest Hemingway allait pêcher dans son roman Le soleil se lève aussi. Vous traversez l’Esteríbar, la Vallée des Chasseurs, un beau vallon boisé et fertile parcouru au fil des siècles par les Romains, les Maures et les troupes françaises. Descendre demande moins d’effort que monter, mais peut être éprouvant pour les genoux. Prenez votre temps et profitez du calme jusqu’à Zubiri.

Aujourd’hui, l’Arga vous guidera vers Pampelune, l’une des grandes villes historiques d’Espagne. Si vous avez aimé le film The Way : La Route ensemble, arrêtez-vous au bel hôtel Akerreta, à 6 km de Zubiri. Nous vous recommandons ensuite le détour de Huarte par Zabaldika pour visiter l’église San Esteban du XIIIe siècle. Les religieuses vous permettront peut-être de sonner sa cloche et d’envoyer vos prières à travers la vallée. La campagne cédera peu à peu la place aux faubourgs de Pampelune. Vous traverserez Villava et Burlada avant d’entrer dans la ville, mondialement connue pour les fêtes de San Fermín, les lâchers de taureaux et son lien avec le roman Le soleil se lève aussi d’Ernest

Après le petit-déjeuner, un transfert inclus vous conduira de Pampelune à Cizur Menor, point de départ de l’étape. L’une des journées les plus mémorables du Chemin vous attend : vous monterez vers l’Alto del Perdón et son impressionnante sculpture de pèlerins médiévaux, face aux vastes paysages de Navarre. Vous passerez également près de l’église romane de Santa María de Eunate, bâtie au XIIe siècle selon un plan octogonal inhabituel, avant de rejoindre la ville historique de Puente la Reina.

La légende dit que les pèlerins devraient toujours passer la nuit à Puente la Reina et quitter la ville pieds nus le matin. Alors, pourquoi pas, enlevez vos chaussures pour traverser le célèbre pont? Le Camino se transformera en piste terrestre entre champs de céréales, vignes et oliviers. Continuez tout droit jusqu'à traverser un arc gothique pour entrer dans le magnifique village médiéval perché de Cirauqui, où vous trouverez l'église de San Roman et son impressionnant portail roman. Le Camino suit une ancienne voie romaine bien conservée, le long du Rio Salado, une rivière d'eau salée mentionnée dans le Codex Calixtinus.

Votre première halte sera Bodegas Irache, où vous découvrirez l’une des curiosités les plus originales du Chemin : une fontaine à vin gratuite et sans surveillance, créée pour les pèlerins. Après une dégustation, continuez à travers vignes, champs de blé et oliveraies. Votre destination est Villamayor de Monjardín, où se trouve la belle Fuente de los Moros, datant du XIIe siècle. À votre arrivée, un transfert inclus vous conduira à Logroño, capitale de La Rioja et l’une des meilleures villes d’Espagne pour déguster des tapas.

Un transfert inclus vous conduira de Logroño à Navarrete, point de départ de l’étape. Quittez la ville en passant près des ruines de l’hôpital de San Juan de Acre, puis traversez les paysages de terre rouge de La Rioja en direction de Nájera. Nichée entre des falaises ocre et le Najerilla, Nájera fut autrefois la capitale du royaume de Navarre et conserve un remarquable patrimoine médiéval. Prenez le temps de découvrir le monastère de Santa María la Real et les agréables berges de la ville.

Poursuivez à travers la Rioja médiévale sur ses sentiers caractéristiques de terre rouge jusqu’à Santo Domingo de la Calzada, l’une des villes les plus emblématiques du Chemin français. Selon les disponibilités, vous pourrez séjourner au Parador, un hôtel quatre étoiles installé dans l’ancien hôpital de pèlerins du XIIe siècle, près de la cathédrale. La ville est célèbre pour la légende d’un coq et d’une poule rôtis revenus à la vie afin de prouver l’innocence d’un pèlerin accusé à tort. Un coq et une poule vivants sont toujours gardés dans la cathédrale en souvenir du miracle.

Un transfert privé vous conduira à Burgos, dont le centre historique et la magnifique cathédrale gothique sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le reste de la journée est libre pour explorer la ville à votre rythme. Visitez la cathédrale, passez sous l’Arco de Santa María, flânez sur le Paseo del Espolón bordé d’arbres ou découvrez les liens de Burgos avec le Chemin de Saint-Jacques et le légendaire héros castillan El Cid.

Après le petit-déjeuner, un taxi vous conduira de Burgos à Hornillos del Camino, où commencera l’étape du jour. Vous entrerez alors au cœur de la Meseta et de la vaste région de Castille-et-León. Il s’agit de l’une de nos sections préférées du Chemin, offrant certains des paysages les plus saisissants et mémorables du Chemin Français. Vous trouverez des lieux où vous reposer environ tous les 5 km, mais peu d’ombre : nous vous recommandons donc de partir tôt. Le village jacquaire de Hontanas apparaît comme une oasis accueillante et inattendue au milieu des plaines castillanes. Continuez jusqu’à la belle Castrojeriz, où vous pourrez découvrir son château du IXe siècle et sa collégiale du XIIIe siècle.

Un transfert privé matinal vous conduira laissant presque toute la journée pour découvrir l’une des plus belles villes d’Espagne. Explorez la remarquable cathédrale de León et ses quelque 100 vitraux, visitez le Panthéon royal de San Isidoro et admirez la Casa Botines de Gaudí. Plus tard, profitez des rues animées et des bars à tapas du Barrio Húmedo avant de passer la nuit en ville.

Après le petit-déjeuner, un transfert privé vous conduira de León à Astorga, point de départ de l’étape. Prenez le temps d’admirer la cathédrale et le palais épiscopal de Gaudí avant de suivre le Chemin vers les contreforts des monts de León. La montée vers Rabanal del Camino est progressive, avec environ 300 m de dénivelé positif, tandis que la campagne ouverte cède peu à peu la place aux versants boisés. Demain, vous atteindrez la Cruz de Ferro, l’un des symboles les plus forts du Chemin ; vous souhaiterez peut-être choisir une petite pierre à y déposer. de Castrojeriz à León, vous

Aujourd’hui, vous atteindrez l’un des points culminants du Chemin français et l’un des lieux les plus emblématiques du pèlerinage : la Cruz de Ferro, ou Croix de Fer. Vous vous êtes préparé pour ce défi. En traversant ces paysages spectaculaires, entouré de montagnes verdoyantes avec l’immense Meseta au loin, observez les messages et petits hommages laissés par les pèlerins. À El Acebo, un transfert inclus vous conduira par Ponferrada, où vous pourrez admirer le château des Templiers, puis jusqu’à Villafranca del Bierzo pour la nuit.

Notre dernier jour en Castilla y León est différent. En suivant le Río Valcarce, vous ne passez que de petits villages accueillant les pèlerins. La végétation est dense mais vous pouvez apercevoir au loin les montagnes que vous traverserez demain. Nous aimons la route traditionnelle bien qu'elle suive une route principale, les villages sont attrayants et elle nous amène tranquillement au pied des montagnes. Votre destination pour la journée est Las Herrerías, les Forges de Fer, et nous pouvons encore voir l'ancien patrimoine industriel de la région.

Préparez-vous à une journée exigeante mais très gratifiante, avec environ 600 m de montée au cours des 8 premiers kilomètres. L’effort est récompensé par de beaux sentiers de montagne et l’arrivée inoubliable à O Cebreiro, l’un des villages les plus évocateurs du Chemin. À environ 1 300 m d’altitude, O Cebreiro offre de vastes vues sur les vallées. Ses pallozas sont des constructions traditionnelles rondes en pierre et en chaume, d’origine préromaine. L’église Santa María la Real, datant du IXe siècle, est l’une des plus anciennes églises préromanes conservées sur le Chemin et est associée à un miracle eucharistique du XIVe siècle.

Un transfert privé vous conduira des montagnes à Sarria, où commenceront les 115 derniers kilomètres jusqu’à Saint-Jacques. Montez l’escalier médiéval et suivez des chemins faciles à travers prairies, chênaies et petits villages aux maisons traditionnelles coiffées de toits d’ardoise. Traversez le Miño pour rejoindre Portomarín. Lors de la création du réservoir de Belesar dans les années 1960, l’ancien village fut englouti. Plusieurs de ses principaux édifices historiques furent soigneusement démontés puis reconstruits sur les hauteurs, dont l’église romane fortifiée de San Nicolás.

Traversez le pont sur le réservoir de Belesar et quittez Portomarín pour une montée régulière à travers bois paisibles et campagne ouverte. En chemin, vous passerez près du castro de Castromaior, vieux de 2 200 ans. La remarquable église romane de Vilar de Donas, datant du XIIe siècle, est un autre monument majeur de la région, mais nécessite un détour depuis le Chemin. Selon les disponibilités, vous pourrez séjourner ce soir dans un superbe manoir galicien du XVIIIe siècle restauré, près de l’itinéraire.

Depuis Lestedo, continuez à travers bois, terres agricoles et petits villages galiciens en direction de Melide. Églises médiévales et ponts de pierre témoignent de la longue histoire de cet itinéraire de pèlerinage. Essayez d’arriver à temps pour déjeuner : Melide est réputée pour son pulpo á feira, un poulpe tendre assaisonné d’huile d’olive, de sel et de paprika. Ici, le Chemin français rejoint le Chemin primitif venant d’Oviedo. Vous passerez également devant l’un des plus anciens cruceiros de Galice.

Quittez Melide par de petites routes tranquilles et des sentiers boisés, en franchissant rivières et ponts de pierre traditionnels au cœur de la verte campagne galicienne. Le pont médiéval et l’ancien hôpital de pèlerins de Ribadiso forment l’un des plus beaux ensembles de cette dernière partie du Chemin français. Cette étape plus courte vous laisse le temps d’apprécier le rythme du Chemin et Arzúa, accueillante ville de pèlerins réputée pour son fromage doux et crémeux Arzúa-Ulloa. À l’approche de Saint-Jacques, l’impatience partagée entre les marcheurs devient de plus en plus palpable.

À seulement 40 km de Santiago, l’atmosphère du Chemin commence à changer. Les pèlerins sentent que la fin du voyage approche. L’étape traverse des forêts d’eucalyptus, de petits villages et des routes tranquilles, avec de longs passages propices à la réflexion. Le paysage devient plus boisé et fermé, avec de grands arbres et une lumière douce filtrant entre les branches. Beaucoup de villages sont petits et paisibles, presque figés dans le temps.

Vous y êtes. Seuls 20 km vous séparent de Santiago de Compostela et de la Cathédrale qui attire les pèlerins d’Europe depuis des siècles. Vous entrerez bientôt dans la ville et rejoindrez la Plaza del Obradoiro, où la Cathédrale marque la fin du voyage. Prenez le temps de savourer l’instant, de célébrer votre arrivée et de penser aux jours parcourus. Il vous reste encore beaucoup à faire : vous installer à l’hôtel, retirer votre Compostela, assister à la Messe du Pèlerin et admirer l’architecture de notre chère ville.

Votre voyage sur le Chemin s’achève après le petit-déjeuner. Vous pouvez prolonger votre séjour à Santiago, consacrer davantage de temps à la Cathédrale et à la vieille ville, profiter d’une visite guidée ou poursuivre vers Finisterre et la côte atlantique. Un pèlerin avisé nous a dit un jour : « Le véritable Chemin commence là où s’achève le Chemin de Santiago, mais je n’aurai pas peur, car le Chemin sera toujours là pour moi. » Nous espérons que le Chemin vous a apporté ce que vous recherchiez et avoir le plaisir de vous revoir bientôt.