Chemin Français par étapes ClassiqueEn liberté

Bienvenue à Ponferrada, l’une des grandes villes du Chemin Français et la capitale du Bierzo. Son impressionnant château templier témoigne du lien ancien de la ville avec le Chemin. Paulo Coelho y situe l’une des scènes mémorables de son roman « Le Pèlerin de Compostelle ».

Une fois arrivé à Camponaraya, le paysage change complètement, laissant la place aux vignobles de la vallée du Bierzo, célèbre en Espagne pour son excellent vin rouge. Premier arrêt, le charmant village de Cacabelos, puis vous arrivez bientôt à Villafranca del Bierzo, la "Cité des Francs", cité médiévale animée, nichée au pied des montagnes et aux fortes traditions jacobines. En 1186, l'évêque d'Astorga obtint une bulle papale, permettant aux pèlerins trop malades de continuer leur voyage à Santiago de recevoir la Bénédiction du Jubilé, s'ils traversaient la Puerta del Perdón.

Votre dernière journée de marche en Castille-et-León offre un paysage très différent. En remontant le Río Valcarce, vous traversez de petits villages qui accueillent les pèlerins depuis des siècles. Une végétation dense entoure la vallée, tandis que se dressent devant vous les montagnes que vous franchirez demain. Bien que l’itinéraire traditionnel longe parfois la route, les villages restent attrayants et la marche vous conduit progressivement au pied des montagnes. Votre destination est Las Herrerías, dont le nom, « les forges », rappelle l’ancienne tradition métallurgique de la région.

Préparez-vous à une journée exigeante mais très gratifiante, avec environ 600 m de montée au cours des 8 premiers kilomètres. L’effort est récompensé par de beaux sentiers de montagne et l’arrivée inoubliable à O Cebreiro, l’un des villages les plus évocateurs du Chemin. À environ 1 300 m d’altitude, O Cebreiro offre de vastes vues sur les vallées. Ses pallozas sont des constructions traditionnelles rondes en pierre et en chaume, d’origine préromaine. L’église Santa María la Real, datant du IXe siècle, est l’une des plus anciennes églises préromanes conservées sur le Chemin et est associée à un miracle eucharistique du XIVe siècle.

Continuez votre descente vers les vallées de la Galice. Profitez de la vue, des villages que vous traversez et des moments avec les gens que vous rencontrez. Le Camino vous mènera à deux villes jacobines : la première Triacastela, l'un des endroits avec le plus d'histoire et d'importance du Camino Français selon le Codex Calixtinus, le guide du XIIe siècle du chemin! Puis Samos, où vous serez accueillis par l'un des monastères bénédictins les plus riches et les plus puissants de la péninsule de l'époque médiévale.

La rivière Sarria nous conduit à Aguiada, où nous rejoignons l'alternative San Xil dont nous nous sommes séparés à Triacastela, avant de nous amener à la ville de Sarria. Sarria est l'une des villes les plus célèbres de tous les Caminos. À 115 km de Saint-Jacques-de-Compostelle, c'est le point le plus proche où vous pouvez passer la première nuit du Camino pour commencer à marcher le lendemain et réclamer votre Compostelle, le Certificat d'accomplissement du Chemin, à votre arrivée à Saint-Jacques. En conséquence, près de 30% de tous les pèlerins partent de Sarria!

Aujourd’hui, vous commencez les 100 derniers kilomètres du Chemin français, la distance minimale requise pour recevoir la Compostela. L’itinéraire traverse de paisibles hameaux, des chênaies et la campagne galicienne vallonnée, avec des cafés et des lieux de repos à intervalles réguliers. Votre destination est Portomarín, qui domine le réservoir de Belesar. L’ancien village, situé au bord de la rivière, fut englouti dans les années 1960 après la construction du barrage. Avant la montée des eaux, plusieurs de ses principaux édifices historiques — dont l’église fortifiée de San Nicolás — furent soigneusement démontés pierre par pierre puis reconstruits sur les hauteurs.

Traversez le pont sur le réservoir de Belesar et quittez Portomarín pour une montée régulière à travers bois paisibles et campagne ouverte. En chemin, vous passerez près du castro de Castromaior, vieux de 2 200 ans. La remarquable église romane de Vilar de Donas, datant du XIIe siècle, est un autre monument majeur de la région, mais nécessite un détour depuis le Chemin. Selon les disponibilités, vous pourrez séjourner ce soir dans un superbe manoir galicien du XVIIIe siècle restauré, près de l’itinéraire.

Depuis Lestedo, continuez à travers bois, terres agricoles et petits villages galiciens en direction de Melide. Églises médiévales et ponts de pierre témoignent de la longue histoire de cet itinéraire de pèlerinage. Essayez d’arriver à temps pour déjeuner : Melide est réputée pour son pulpo á feira, un poulpe tendre assaisonné d’huile d’olive, de sel et de paprika. Ici, le Chemin français rejoint le Chemin primitif venant d’Oviedo. Vous passerez également devant l’un des plus anciens cruceiros de Galice.

Quittez Melide par de petites routes tranquilles et des sentiers boisés, en franchissant rivières et ponts de pierre traditionnels au cœur de la verte campagne galicienne. Le pont médiéval et l’ancien hôpital de pèlerins de Ribadiso forment l’un des plus beaux ensembles de cette dernière partie du Chemin français. Cette étape plus courte vous laisse le temps d’apprécier le rythme du Chemin et Arzúa, accueillante ville de pèlerins réputée pour son fromage doux et crémeux Arzúa-Ulloa. À l’approche de Saint-Jacques, l’impatience partagée entre les marcheurs devient de plus en plus palpable.

Avec un peu plus de 40 km pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle, vous constatez que l'atmosphère le long du Chemin change. Les pèlerins célèbrent leur arrivée et commencent à réaliser qu'il sera bientôt temps de se séparer des amis avec lesquels ils marchent depuis plus d'un mois. La campagne elle-même change, alors que vous entrez dans des forêts avec des rangées d'eucalyptus totalement symétriques, qui produisent des effets visuels curieux. Les villages que vous passez n'ont pas de nom et semblent coincés dans le temps. Vous passerez la nuit dans une belle maison d'hôtes à quelques minutes en voiture d'O Pedrouzo.

Plus que 20 km vous séparent de votre objectif: le lieu de repos de l'apôtre St Jacques dans la Cathédrale de St-Jacques-de-Compostelle. Traversez la rivière Lavacolla, montez au Monte do Gozo où vous apercevez la Cité de l'Apôtre. Bientôt, vous atteindrez la Praza do Obradoiro, où la cathédrale se présentera à vous, dans toute sa splendeur. Arrêtez-vous et profitez pleinement de ce moment. La journée n’est pas finie, il vous reste quelques impératifs : passer à votre hôtel à quelques minutes à pied, récupérer votre Compostelle, assister à la messe des pèlerins, célébrer avec un merveilleux dîner et vous émerveiller de.

Votre voyage sur le Chemin s’achève après le petit-déjeuner. Vous pouvez prolonger votre séjour à Santiago, découvrir davantage la cathédrale et la vieille ville, profiter d’une visite guidée ou poursuivre vers Finisterre et la côte atlantique. Un sage pèlerin nous a dit un jour : « Le véritable Chemin commence là où s’achève le Chemin de Saint-Jacques, mais je n’aurai pas peur, car le Chemin sera toujours là pour moi. » Nous espérons qu’il vous a apporté ce que vous recherchiez et vous revoir bientôt.